Agamemnon là một trong những nhân vật quyền lực nhưng gây tranh cãi nhất trong thần thoại Hy Lạp. Ông là vua của Mycenae, anh trai của Menelaus và là tổng chỉ huy liên quân Hy Lạp trong cuộc chiến thành Troy. Nếu Achilles là chiến binh mạnh nhất, Odysseus là người mưu trí nhất, thì Agamemnon là người nắm quyền cao nhất về mặt chính trị và quân sự. Nhưng chính vị trí đó cũng khiến ông trở thành trung tâm của nhiều bi kịch. Agamemnon thắng trong chiến tranh, nhưng lại thất bại trong gia đình. Ông dẫn quân Hy Lạp đánh bại Troy, nhưng cuối cùng chết ngay khi trở về quê nhà.
Agamemnon thuộc dòng họ Atreus, một dòng họ nổi tiếng vì quyền lực nhưng cũng đầy lời nguyền. Cha ông là Atreus, còn em trai ông là Menelaus, vua Sparta và chồng của Helen. Khi Helen bị Paris đưa về Troy, Menelaus trở thành người bị xúc phạm trực tiếp. Nhưng người có đủ uy thế để tập hợp các vua Hy Lạp lại là Agamemnon. Đây là lý do ông trở thành thủ lĩnh của liên quân Achaea. Nói đơn giản, chiến tranh Troy bắt đầu vì Helen, nhưng bộ máy chiến tranh vận hành dưới quyền Agamemnon.
Tuy vậy, Agamemnon không phải hình mẫu lãnh đạo hoàn hảo. Trong Iliad của Homer, ông hiện ra là một vị vua quyền lực nhưng kiêu ngạo, dễ xúc phạm người khác và nhiều lần đặt danh dự cá nhân lên trên lợi ích chung. Mâu thuẫn nổi tiếng nhất là cuộc cãi vã giữa Agamemnon và Achilles. Khi Agamemnon bị buộc phải trả lại nữ tù binh Chryseis để chấm dứt tai họa do thần Apollo giáng xuống quân Hy Lạp, ông lại lấy Briseis, phần thưởng chiến trận của Achilles, để bù vào mất mát của mình. Hành động này làm Achilles phẫn nộ và rút khỏi chiến trường, khiến quân Hy Lạp thiệt hại nặng. Đây là một trong những điểm then chốt của Iliad: cơn giận của Achilles bắt đầu từ sự vụng về và tự ái của Agamemnon.
Bi kịch của Agamemnon còn nặng hơn ở câu chuyện Iphigenia. Trước khi quân Hy Lạp đến Troy, hạm đội bị kẹt ở Aulis vì không có gió thuận. Nhà tiên tri Calchas nói rằng nữ thần Artemis nổi giận và chỉ có thể được xoa dịu nếu Agamemnon hiến tế con gái mình là Iphigenia. Trong nhiều dị bản, Agamemnon đã lừa vợ là Clytemnestra đưa con gái đến bằng cách nói rằng Iphigenia sẽ cưới Achilles. Nhưng thay vì đám cưới, nàng bị đưa lên bàn tế. Đây là vết nứt không bao giờ lành trong gia đình Agamemnon. Dù ông làm vậy vì chiến dịch Troy, hành động đó biến ông thành kẻ giết con trong mắt vợ mình.
Sau mười năm chiến tranh, Troy thất thủ. Agamemnon trở về Mycenae như một vị vua chiến thắng, mang theo Cassandra, công chúa thành Troy có khả năng tiên tri nhưng bị nguyền rủa không ai tin lời. Nhưng chiến thắng ấy không cứu được ông. Trong thời gian Agamemnon vắng nhà, Clytemnestra đã sống cùng Aegisthus, người có thù với dòng họ Atreus. Khi Agamemnon trở về, Clytemnestra đón ông bằng vẻ ngoài trang trọng, rồi giết ông trong cung điện. Có bản kể ông bị sát hại trong bồn tắm hoặc khi đang mặc tấm áo choàng bị khóa chặt khiến không thể chống trả.
Cái chết của Agamemnon không đơn giản là vụ ngoại tình và ám sát trong hoàng gia. Nó là kết quả của nhiều lớp thù hận: Clytemnestra trả thù cho Iphigenia, Aegisthus trả thù cho dòng họ mình, còn Agamemnon phải trả giá cho những quyết định tàn nhẫn trong quá khứ. Sau đó, con trai ông là Orestes trở về giết Clytemnestra và Aegisthus để báo thù cho cha, kéo theo một vòng bạo lực mới. Câu chuyện này được Aeschylus khai thác nổi tiếng trong bộ bi kịch Oresteia, nơi cái chết của Agamemnon mở ra câu hỏi lớn về công lý, báo thù và tội lỗi gia đình.
Agamemnon hấp dẫn vì ông không phải anh hùng trong sạch. Ông là vua lớn, tướng lớn, người chiến thắng Troy, nhưng cũng là người cha hiến tế con gái, người chỉ huy làm mất lòng chiến binh giỏi nhất, người chồng trở về trong vinh quang nhưng không hiểu rằng nhà mình đã trở thành cái bẫy. Ông đại diện cho kiểu quyền lực cổ đại rất thật: mạnh mẽ, danh giá, nhưng đầy sai lầm. Trong thần thoại Hy Lạp, chiến thắng không đảm bảo hạnh phúc. Agamemnon có thể chiếm được Troy, nhưng không thể thoát khỏi lời nguyền của chính dòng máu mình.
