Trong dân gian Việt Nam, tồn tại một loại yêu ma thường làm hại những đứa trẻ mới sinh. Vào ban đêm, loài yêu ma này sẽ hóa thành bóng đen hiện trên tường rồi tìm cách lẩn vào nhà mà sờ đầu con nít. Vì vậy, nếu thấy trẻ đang nằm im lại bất thường quẫy khóc hay đột nhiên ốm yếu hẳn đi thì chắc chắn là đã bị Ngáo Ộp vào nhà. Tuy nhiên cho đến nay vẫn chưa ai hay gốc tích của Ngáo Ộp và hình dáng của nó vẫn là một bí ẩn.
Tương truyền rằng cách để bảo vệ đứa trẻ khỏi Ngáo Ộp chính là dùng muội than hoặc son đỏ vẽ dấu thập lên trán trẻ mới sinh. Trong hồi kí của cha xứ Alexandre de Rhodes cũng ghi chép về tục lệ này nhưng ông lại nhầm tưởng rằng đã từng có người truyền đạo cho người Việt đến trước ông.
Tục hồng bao, lì xi cũng liên quan đến loài ma quỷ này. Người ta bỏ tám đồng tiền vào một cái bao giấy đỏ, kê dưới gối cho trẻ nằm ngủ, tám đồng tiền tượng trưng cho tám vị tiên sẽ bảo vệ trẻ khỏi bị quấy nhiễu, làm hại.
(Bài đóng góp của bạn Hoàng Long)
