Lý do cốt lõi nhất là biểu tượng học. Trong triết lý Hindu, các vị thần không phải sinh vật có hình dạng cố định mà là những nguyên lý vũ trụ được hình tượng hóa. Mỗi cánh tay cầm một vật phẩm đại diện cho một quyền năng hay một khía cạnh của vị thần đó. Vishnu bốn tay cầm tù và, đĩa thần, chùy và hoa sen, tức là bốn chiều kích của ngài được thể hiện đồng thời trong cùng một hình ảnh. Nếu chỉ có hai tay thì phải chọn thể hiện cái gì, bỏ cái gì.
Lý do thứ hai là sức mạnh vượt nhân giới. Con người có hai tay, thần linh có nhiều hơn. Số tay là cách trực quan nhất để truyền đạt rằng đây không phải người thường. Kali mười tay, Durga mười tay, mỗi tay cầm một vũ khí khác nhau đang chiến đấu với mười phương cùng lúc, không cần xoay người, không có điểm mù. Hình ảnh đó truyền đạt sức mạnh toàn diện không thể sánh bằng chỉ qua hai tay.
Lý do thứ ba là tính đồng thời. Thần linh Hindu không bị ràng buộc bởi thời gian tuyến tính như con người. Ngài làm nhiều việc cùng một lúc, hiện diện ở nhiều nơi cùng một lúc. Nhiều tay là cách hội họa thể hiện tính đồng thời đó trong một hình ảnh tĩnh. Đây là giải pháp thông minh của nghệ thuật tôn giáo cho một vấn đề mà ngôn ngữ hình ảnh khó giải quyết.
Ngoài ra còn có yếu tố truyền thống tích lũy theo thế kỷ. Khi các học giả và nghệ nhân viết kinh và tạc tượng qua nhiều thế hệ, mỗi giai đoạn lại bổ sung thêm phẩm tính mới cho một vị thần, và cánh tay là cách đơn giản nhất để thêm vào mà không phá vỡ hình tượng gốc.
