Ít nhân vật dân gian nào trải qua hành trình biến đổi dài và kỳ lạ như Jack Frost. Từ một vị thần băng giá khổng lồ đáng sợ trong thần thoại Norse, rồi thu nhỏ lại thành tinh linh nghịch ngợm trong văn học Anh thời Victoria, rồi tiếp tục biến đổi thành nhân vật hoạt hình DreamWorks. Cùng một cái tên, ba con người hoàn toàn khác nhau.
Nguồn gốc xa nhất của Jack Frost có thể truy về Jökul Frosti trong thần thoại Scandinavia, tên dịch nghĩa đen là Băng Giá Sông Băng. Theo truyền thuyết Na Uy và Iceland, Jökul Frosti là con trai của Kari, thần gió, dòng dõi của những người khổng lồ tạo ra sông băng và núi băng phủ kín phương bắc. Đây không phải nhân vật đáng yêu. Ông ta là thế lực nguyên thủy của mùa đông, thứ giết chết gia súc, phá hủy mùa màng và phủ bóng tối lên suốt những tháng băng giá dài nhất trong năm. Người dân miền bắc Nga và Phần Lan thậm chí dâng cháo lên tế Ông Băng để ông không tấn công đàn tuần lộc và tha cho người sống sót qua đông.
Khi văn hóa Anglo-Saxon và Norse giao thoa, Jökul Frosti dần thu nhỏ lại, không còn là người khổng lồ đáng khiếp sợ mà trở thành một tinh linh vô hình. Lần đầu tiên cái tên Jack Frost xuất hiện trong văn bản tiếng Anh là năm 1730 trong cuốn Round About Our Coal Fire, một cuốn sách về các trò tiêu khiển Giáng Sinh, được nhắc đến hết sức bình thường như một nhân vật ai cũng biết. Điều đó cho thấy vào thời điểm đó, Jack Frost đã là một phần quen thuộc trong đời sống văn hóa Anh từ lâu trước khi được ghi lại trên giấy.
Thời Victoria, các nhà văn và nhà thơ bắt đầu xây dựng nhân cách rõ ràng hơn cho Jack Frost. Ông ta trở thành một tinh linh trẻ tuổi, mặc trắng bạc, đôi mắt xanh lạnh, cầm cây đũa phép tạo ra những hoa văn dương xỉ trên cửa kính mỗi sáng đông giá. Ông ta nhéo mũi trẻ em, cắn đầu ngón tay người đi đường, tô màu đỏ cam cho lá cây vào mùa thu trước khi đông thực sự đến. Vẫn còn chút tinh nghịch, nhưng không còn là mối đe dọa sinh tồn nữa.
Điều thú vị là trong khi Jack Frost của Anh ngày càng nhẹ nhàng hơn, các phiên bản tương đương ở các nền văn hóa khác vẫn giữ được tính chất nguyên thủy. Ded Moroz của Nga, thường được dịch là Ông Già Frost, là nhân vật quyền năng và đôi khi đáng sợ, không hẳn là ông già Noel phương Tây. Pakkaukkko của Phần Lan, Kung Bore của Thụy Điển, tất cả đều là những thực thể mà nông dân thực sự sợ hãi và cúng bái, không phải những nhân vật để kể cho trẻ em nghe trước khi ngủ.
Rise of the Guardians năm 2012 là phiên bản hiện đại nổi tiếng nhất, biến Jack Frost thành chàng trai trẻ bất tử cô đơn không ai nhìn thấy vì không ai tin vào sự tồn tại của anh. Đó là một cách giải thích thú vị cho một nhân vật đã bị quên dần theo thời gian: Jack Frost chỉ thực sự tồn tại khi có người còn nhớ đến anh ta. Khi cửa kính đôi thay thế cửa sổ đơn, những hoa văn dương xỉ băng giá biến mất khỏi đời sống thường ngày, và Jack Frost mất đi bằng chứng hữu hình nhất của sự tồn tại của mình.
